В середине вала находилась сама застава – выступающий вперед бастион с большими воротами, створки которых были утыканы острыми шипами. Стены там были повыше, а над воротами возвышались две башни, которые вперед выдавались немного от вала.

Сдав лошадей конюху у загона, мы расположились снизу, у основания пологого подъема, ведущего к частоколу. Вокруг горело множество костров, стояли походные палатки сине-белых цветов – цветов войска Свендского княжества. Воинами на левом фланге командовал высокий воин в латах Костред – тот самый, который на нас внимание Драгомира обратил. Показав наше место на валу, витязь удалился, а мы пошли шатер ставить, который у Диса забрали. Отведя Габриэлу, Дэлгвианну и нордлинга в сторону, перед тем как по сторонам разойтись, я им коротко поручил не умирать ни в коем случае. А Дису с эльфийкой дал задание от чародейки ни на шаг не отходить, охраняя ее.

– Война войной, а обед по расписанию, – выдал между тем Паша, зажигая костер рядом с шатром, который Ицилия раскинула одним мановением руки.

Расстелив на траве скатерть, запасливый Мазай начал доставать из инвентаря жареную курицу, яйца, крынку молока, кувшины вина, шмат вяленого мяса, круг сыра, хлеб…

– Паша, ты лавку деревенскую бомбанул, что ли? – удивленно спросил я, присаживаясь рядом со скатертью почти самобранкой.

Парень не ответил – уже увлеченно жевал что-то. Разлив вино по кубкам, мы расселись полукругом перед костром и принялись трапезничать.

– Арина, послушай, – обратился я к девушке, глотнув вина терпкого.

– Денис, слушай… – одновременно посмотрела внимательно на меня Арина.

– Хм, – усмехнулся я, – ну говори ты первая.

– Денис, а почему ты не хотел сюда идти? – бросив быстрый взгляд на Ицилию, которая сидела рядом с ней, спросила молодая чародейка. – Здесь же можно…

– Опыта набрать на халяву, – продолжил я за Арину, а она при этом бросила быстрый взгляд на Ицилию. – Да она в теме как бы, – кивнул я подружке и продолжил: – Понимаешь, Арин, я…

И задумался. А что я? Умирать нельзя? А почему нельзя, как объяснить?

– Что? – спросила меня Арина, когда молчание затянулось. В огромных изумрудных глазах девушки мелькало отражение пламени костра. Красиво.

– Мне умирать нельзя, – медленно проговорил я, и тут же ответ сам собой пришел. – Квест взял уникальный. Второго такого нет и не будет, а награда о-го-го. Единственное условие выполнения – не умирать в течение недели.

– Ну, прости, – пожала плечами расстроившаяся Арина, – Денис, мы же не знали, когда соглашались сюда идти. Да, Паш? – повернулась он к увлеченно трескавшему курицу парню.

– Угу, – кивнул Мазай, отрывая вторую ножку от курячьего трупика.

– Я тебя попросить хочу, – вновь повернулся я к чародейке, – дай мне амулет свой. Если совсем край будет, я в бабл уйду и в таверну по камню улечу.

– Держи, – без раздумий сняла тоненькую цепочку с себя Арина, протягивая мне.

Я присмотрелся к украшению – тоненькая змейка цепочки на серебро похожа, а сам амулетик небольшой совсем – камешек маленький в металлической оправе. Но внутри, в камешке, будто светлячок светится.

– Спасибо, – кивнул я и повесил амулет на шею. Тут же, разобравшись, как он работает, пробно кинул на себя бублик и озарился призрачно-голубоватым сиянием.

Краем глаза заметил, как на меня Ицилия пристально посмотрела и тут же потупилась, когда я ее взгляд поймал. Что это она, интересно? – подумал я, как ответ сам собой пришел. И сразу на периферии моего взгляда замигал огонек переговорной сферы.

Айне: Денис, я правильно Ицилию поняла?

Нагибатор: Привет, я тоже по тебе соскучился

Айне: Денис! Ты что делаешь на Заставе Смерти?! Ты нормальный?!!

Нагибатор: Наташ, не волнуйся – я пароль знаю

Айне: Какой пароль, ты о чем? Уходи оттуда!

Нагибатор: иддкуд – пароль на бессмертие)) Да не волнуйся ты, у меня бублик есть, если что, улечу в таверну

Айне: какой бублик, какой пароль? Ты в порядке? Денис?!

Нагибатор: Наташ, я уже паладин, меня убить сложнее, чем таракана. Можешь у девочки своей спросить. И не волнуйся, пожалуйста

Тут к соседней группе воинов, расположившихся совсем рядом с нами, подошли двое со стороны заставы, и после короткого разговора от костра раздались громкие возгласы.

– Сдохнем мы тут, как есть говорю, сдохнем! – громко ответил один из сидящих у огня ополченцев на слова вновь пришедших. – Согнали нас на убой сюда, и никто…

– Говорю же тебе, Драгомир только что самолично сказал, что и эльфы сюда идут на помощь, и магички пламенные уже порталы налаживают… – начал объяснять ему собеседник.

– Какие эльфы, какие магики! – визгливо отвечал все тот же паникующий ополченец. – Ушастые сюда и носа не покажут, а магики подождут, пока нас тут нечисть не сожрет, и в Кравенце мертвяков раздолбают! Али ты не знаешь, что порталы вблизи Темноземья не работают?! А зомби-то, чем дальше от Темноземья, тем слабее становятся?! И от обычных орденов хорошего ждать не приходится, а уж от этих баб красных и вовсе токмо беда! Неужто думаете, что станут тут чародеи вместе с нами…

– Так сам Драгомир здесь, неужто его…

– С Драгомиром двое магов зеленых! Как подпалят ему чародеи некромансеры чегой, портал зеленые откроют и…

– Кс-кс-кс, – вскинулась вдруг Ицилия и, посмотрев в сторону костра с паникером, щелкнула пальцами. Над нами тут же засветился небольшой магический шарик, озарив окрестности ярким и ровным светом.

– Привет, – помахала Арина опешившим воинам, синхронно обернувшимся в нашу сторону. Девушка улыбнулась и поправила светлую прядь волос, так что стал виден кончик острого ушка.

– Что ты про Красный орден говорил, друг? – мягко улыбнулась Ицилия. И звонко рассмеялась, увидев выражение лица ополченца, когда тот понял, кто перед ним.

Глава XX

Едва рассвело, мы поднялись на укрепления вала. С нашей стороны перед частоколом была приличных размеров вытоптанная полоса ровной земли, а частоколов было два – первый пониже, а второй повыше. Тот, что ближе к Темноземью, высотой мне по грудь примерно, а второй в полтора человеческих роста. И с обратной стороны у него подмостки поднимались. В широком проходе между стенами кое-где стояли баллисты с суетящимися рядом расчетами. Заглянув за внешний частокол, я увидел все еще суетящихся воинов, которые уже превратили склон вала в ощерившуюся иглами остро заточенных кольев поверхность, но продолжали обтесывать стволы молодых деревьев и втыкать их в землю.

Глянув вдоль частокола, я понял, что линия вала не ровная, как вчера показалось. Укрепление выгибалось внутрь, к бастиону заставы. И склоны были с разным уклоном – более пологие к центру и почти отвесные по краям насыпи. Там, где вал заканчивался у водной глади реки с одной стороны и озера с другой, были построены деревянные башни, на которых сейчас по нескольку воинов виднелось. Ясно в принципе – задумка такова, чтобы пришедшие со стороны Темноземья неупокоенные плавно подходили к воротным укреплениям, где их воины стражи во главе с магом и встречали.

Все-таки здесь малолюдно. Здесь, в Терре в смысле, – прямо как в средневековой Европе, когда несколько сотен обученных воинов являлись большой по размеру армией, а крепости охраняли гарнизоны из десяти-двадцати человек.

Потянулось тягостное ожидание – солнце уже показалось из-за горизонта. Поднявшись наверх вала, мы расположились под стеной частокола. Ицилия присела на травку чуть поодаль от меня – после того как я резко высказал ей по поводу вчерашнего «не могу не доложить», чародейка притихла и глаза на меня не поднимала. Периодически кто-то выходил на стену, оглядывая окрестности – полосу выжженной солнцем земли Темноземья. Левее от нас по берегу реки мрачный лес вдаль уходил, а справа, к озеру ближе, тянулось нескончаемое болото.

Дозорные на вышках беспрестанно вглядывались в даль, но молчали. Вот хуже нет ничего, как ждать – хотя вскоре я нашел себе развлечение. Появилось все-таки время, и полез в базу знаний, изучая скудно предоставленную мне игровую информацию о себе и Терре.