– Здрасте, – кивнул я, не зная, с чего начать.

– Знал, что ты вернешься, – посмотрев на меня, удовлетворенно кивнул Бертран.

– Сказал же, вернусь, – пожал я плечами.

– А зачем пришел-то? – вдруг ухмыльнувшись, спросил меня мастер-наставник.

– Как зачем? – несказанно удивился я. – В орден вступать!

– Странный ты, – покачал головой Бертран и обернулся в сторону крыльца, с которого только что Робер спустился и в нашу сторону пошагал.

– Пришел, – все еще ухмыляясь, констатировал наставник, обращаясь к рыцарю.

Подошедший Робер, кивнув мне, тоже поцеловал руку Арине, опять девушку в краску вогнав.

– Вижу, – после произнес рыцарь, осмотрев меня с ног до головы.

– Так в чем дело-то? – спросил я, посмотрев Бертрану в глаза.

– Кайгерд, – обратился ко мне по имени наставник, – вот скажи мне, ты собрал в свой отряд столько людей, чтобы сейчас бросить всех и вступить в наш орден?

– Ах ты… электрическая сила… – только тут до меня дошло, и я сформулировал мысль вслух. – Я же не смогу в орден вступить, отряд не расформировав… ну дебил…

– Дэн, а ты об этом раньше не думал? – удивилась Арина, взметнув брови в удивлении, и добавила: – Мы-то тебя не спрашивали, все думали, что ты решишь в итоге.

– А… вот я идиот…

И как мне эта простая мысль раньше в голову не пришла?

– Отряд расформировывать ты не будешь? – чуть дернув уголком рта, спросил Бертран.

– Нет, – покачал головой я.

– Задание «Возвращение в крепость Серого ордена» провалено!

– Получено 300 очков репутации с Серым орденом.

– Теперь в Сером ордене к вам относятся с дружелюбием!

– Зачем так расстраиваться? – удивленно пожал плечами Робер. – Служить Господу, не вступая в орден, тебе никто запретить не может.

– Да? – переспросил я, пытаясь мысли в кучу собрать.

– Кайгерд, вести о твоих деяниях дошли и до нашей обители, – чуть улыбнулся Робер, – и я хочу попросить тебя об одной услуге.

– Конечно, – коротко кивнул я, все еще в облаках мыслей витая.

– В Темных землях находится форпост ордена. Когда твой отряд будет весь с тобой, отправляйся туда и помоги по мере сил нашим братьям. Ты готов?

– Как мне туда добраться?

– По Южному тракту двигайся в сторону Септиколии, мимо не пройдешь, – пояснил Бертран. – Пойдем, – коротко глянув на Робера, поманил меня за собой наставник.

Прошагав за ним к уже знакомым дверям оружейной, я получил из руки наставника щит, такой же, как сейчас в моей личной комнате лежал.

– Благодарю, – склонил я голову в знак признательности. И присмотрелся машинально. Да, такой же, как и у Гвиннблэйда, – те же статы, тот же белый крест на сером фоне.

– До встречи, – кивнул мне Бертран.

– Больше ничего нет? Заданий, советов, может… – протянул машинально.

– Абилок? – продолжил мастер-наставник.

– А уже есть? – вскинулся я.

– Нет, – ухмыльнулся Бертран, – но совет могу дать. Молиться не забывай перед боем, – ответил он на мой вопросительный взгляд.

– Молиться? – удивился я.

– Ты чего так удивляешься? – пожал плечами Бертран. – Да, молиться. Перед боем в особенности.

– Точно… – протянул я, шлем сдвинув и затылок почесав.

Если Квас исполнял свой «Waaagh» периодически и даже невооруженным глазом было видно, что у него характеристики вырастают, почему я не мог догадаться помолиться?

– Образец есть? – напоследок спросил я мастера-наставника. Но тот не ответил, лишь головой покачал недоуменно. Был бы посовременней, пальцем бы у виска крутанул, думаю.

Только выехали за ворота, как Арина ко мне обернулась.

– Денис, ответь Шреку.

Как только открыл меню переговорной сферы, увидел целую простыню сообщений от Игоря. Общий смысл был: «Где ты?»

Шрек уже извелся, оказывается, и даже пати собрал для фарма инста в Академии. Но пришлось его огорчить – туда ведь только ночью. Объяснять почему не стал. Только ночью, без вариантов. Игорь согласился неохотно – энтузиазм, судя по сообщениям, из него так и пер.

Почти весь оставшийся день мы с Ариной добирались до столицы княжества – визит в форпост Серого ордена откладывался.

Глава VI

Вечерний Белоград поражал. Улицы светились магическими огнями, по центральным проспектам сновал праздный люд. По моей просьбе прошлись по центральной площади с фонтанами, рядом с которой находились ворота внутреннего города – две круглые башни из крупных блоков светло-серого кирпича сжимали арку входа во внутренний город, где в свете луны и звезд виднелись тянувшиеся ввысь остроконечные замковые башни. Нам надо было как раз туда, в кварталы богачей и магов, но заходить предстояло с черного хода – из района пристаней.

Осмотревшись вокруг, да и себя показав, двинулись в более злачные районы. Надо сказать, кстати, что оборачивались нам вслед часто. Еще бы: двое орков, хоть и в плащи закутанные, – Шрек и Экстази, Паша в сверкающих латах охранителя, с кривым эльфийским мечом за спиной, Арина в своем белом нескромном платье и я в накидке Серого ордена.

По мере того как от центральных улиц спускались все ниже к реке, фасады домов становились не такими ухоженными, фонари горели все реже, а праздношатающийся люд сменился на патрули стражи и темные фигуры, шмыгающие по сторонам при нашем приближении. При входе в портовый квартал миновали несколько трактиров, из которых неслись звуки разудалых гулянок, а из одного и бардовские песни. Пройдя вдоль ряда пристаней с многочисленными речными ладьями у причалов, вышли на заброшенный пустырь за портом и направились к стене внутреннего города, где был небольшой арочный проем, а в нем калитка.

– Действуй, чародейка, – посмотрел я на Арину.

Девушка кивнула и направилась к стене, мы же поодаль остались.

– Открывай! – звонко прокричала девушка, несколько раз ударив железным оголовьем своего небольшого жезла по полосам металла, которыми дверь была окована.

– Это что за девки здесь бродят? – раздался недовольный голос, в котором, впрочем, нотка интереса мелькнула. Еще бы, голосок у Арины красивый.

– Ох, простите, госпожа чаровница, – тут же склонился в низком поклоне стражник, когда увидел, кто перед ним.

– Кто старший в карауле? – надменно задрав носик, спросила девушка.

– Я, госпожа чаровница, – еще раз согнулся стражник в поклоне.

– Это тебе, – протянула девушка ручку, и золотой, коротко взблеснув, оказался в руке у стражника.

– Это за то, что мы сейчас здесь пройдем, – обернулась Арина и коротко показала на нас. – А это, – еще один золотой в руку ошалевшего от свалившегося богатства стражника перекочевал, – чтобы ты забыл, что мы здесь прошли.

Мы тесной группой как раз уже к калитке подошли, и первым, под изумленным взглядом стражника, на территорию внутреннего города прошел Шрек.

– А… э… – как рыба хлопал ртом стражник, – а…

– Болтать будешь, – вдруг рыкнула из-под полы капюшона проходившая мимо него Экстази, – голову отрублю.

– Да пребудет с тобой свет, – произнес я голосом Арамиса, остановившись рядом с караульным, и коротко перекрестил его. – Пойдем, госпожа чародейка, – все тем же тоном произнес я, сделав Арине приглашающий жест в сторону открытой калитки, к которой страж уже спиной почти прилип – видно, ноги не держали больше бравого караульного.

Собравшись за стеной внутреннего города, тесной группой двинулись вдоль берега канала, в сторону темнеющей вдали стены высотой примерно в два человеческих роста. Миновав по правую руку несколько стрельчатых башен резиденции ордена, подошли к кварталу, даже по виду заброшенному.

Экстази мягко, как кошка, одним прыжком залетела на стену и, скинув вниз веревку, помогла нам всем перебраться. Спускались на закрытую территорию тоже по веревке, лишь одна Арина просто шагнула вниз и мягко, будто перышко, заскользила вниз по воздуху, активировав способность левитации. Ее плотный плащ в полете распахнулся, а белое откровенное платье еще больше разоткровенничалось, так что я поспешил отвернуться.